De ridders van de Orde van Malta

Al bijna negen eeuwen lang belichaamt de Soevereine Orde van Malta, ook bekend als de Orde van Sint Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta, een traditie van toegewijde dienstverlening, humanitaire inzet en verdediging van christelijke waarden over de hele wereld. Opgericht in de 11e eeuw om christelijke pelgrims te beschermen en bij te staan op hun reis naar het Heilige Land, heeft de Orde zich in de loop der tijd ontwikkeld tot een van ’s werelds oudste liefdadigheids- en humanitaire instellingen.

De Stichting de Villedieu

De leden van de Orde, bekend als de Hospitaalridders, waren zowel monniken als krijgers, toegewijd aan het verdedigen van de heilige plaatsen en het helpen van mensen in nood. In de loop der eeuwen breidde de Orde van Malta haar activiteiten uit tot buiten de grenzen van het Heilige Land en stichtte overal in Europa en het Middellandse Zeegebied commanderijen en hospitalen. Het resultaat was Villedieu, Villa Dei, letterlijk de “Stad van God”. Dit kleine stukje land, dat in die tijd niets anders was dan weilanden en bossen, werd door Hendrik I Beauclerc aan de Ridders van de Orde van Jeruzalem geschonken als dank voor hun goede en trouwe diensten in het Heilige Land.

Ritueel voor het betreden van de kerk - Grand Sacre 2004

Straling van de stad

In 1530 kreeg de Orde het eiland Malta in leen van koning Karel V en werd zo de Orde van Malta. In de daaropvolgende eeuwen floreerde de Commanderie de Villedieu dankzij de vele ambachtslieden die zich er vestigden: leerlooiers, molenaars, bakkers, gieters, slagers, enz. Tegelijkertijd breidde de Orde van Malta, die de stad bestuurde, haar werkterrein uit met humanitaire en medische activiteiten door ziekenhuizen en dispensaria op te richten voor de verzorging van zieken en armen. Dit was het geval in Villedieu, waar in 1716 een algemeen ziekenhuis werd opgericht. Het was meer dan alleen een dispensarium, het werd ook gebruikt om de armen te voeden en weesmeisjes de kunst van het kantklossen bij te brengen.

De Orde van Malta vandaag

In Frankrijk maakte de Revolutie een einde aan de alomtegenwoordigheid van de Commanderij door de burgerlijke macht te verkiezen boven de religieuze. In de 19e eeuw verloor de Orde van Malta haar gebieden en politieke soevereiniteit in Europa, maar bleef haar invloed uitoefenen via haar liefdadigheidswerk. Vandaag de dag is de Soevereine Orde van Malta aanwezig in meer dan 120 landen over de hele wereld, waar ze projecten uitvoert om vluchtelingen te helpen en hulp te bieden bij milieurampen, oorlog of hongersnood. Om de vier jaar kun je tijdens de Grand Sacre de Villedieu de religieuze processie bijwonen die wordt geleid door hooggeplaatste leden van de Ridders van Malta, waarvan de meesten gekleed zijn in het officiële parade-uniform: felrode schort, witte handschoenen en zwarte cape versierd met het Maltezer kruis.

De Ridders van Malta: van soldaten tot weldoeners par Nota Bene

Les chevaliers hospitaliers de l'Ordre de Malte : de soldats à bienfaiteurs

Zie ook

Het Huis van Sourdin Erfgoed