Bij de ingang van de Souterroscope worden we begroet door een groot, met klimop begroeid balhoofd, een herinnering aan het industriële en mijnverleden van de site.
We zetten de verplichte helmen op en gaan op pad! We moeten de audiogids volgen, waarvan het verhaal wordt uitgezonden via verschillende luidsprekers die aan en uit gaan om onze route aan te geven. We doorkruisen een kleine, steile vallei omgeven door rotsen. In het vroege voorjaar heersen de varens en zijn de wilde hyacinten uitgebloeid. Hier geeft de audiogids uitleg over de geologie van onze planeet, miljoenen jaren geleden, en meer specifiek in Caumont l’Eventé, waar deze oude kleiafzettingen de vorming van leisteenafzettingen mogelijk maakten.
Het geluidssignaal vertelt ons dat we nu ondergronds kunnen gaan. Het contrast tussen buiten en binnen is opvallend. Het is erg koel en vochtig, met temperaturen die nooit boven de 12 graden uitkomen, dus je kunt het beste een goede jas meenemen. Onze ogen raakten geleidelijk gewend aan het halflicht en een galerij van zo’n dertig meter lang opende zich voor ons. We moesten in hetzelfde tempo lopen als de verlichting en het geluid. De geur van mos en humus prikkelde onze neusgaten en op de muren druppelde constant water, ook al regende het buiten niet.
We bereiken de eerste ondergrondse kamer, waar zich een verbazingwekkend blauw, kristalhelder meer bevindt. De audiogids vertelt ons dat het drie meter diep is. Ongelooflijk! De bodem is zo doorzichtig dat je zou denken dat je hem kunt aanraken door gewoon te bukken. Verderop buigt het pad en komen we bij een open galerij. Hoge rotsen bedekt met vegetatie omringen een tweede, groter meer. Dit is de oude ingang van de mijn, waarlangs arbeiders afdaalden om deze ooit droge galerijen, die nu onder vijftien meter water staan, te verkennen. De speleologen van vandaag moeten de volledige omvang van dit doolhof, dat door wapengeweld is uitgegraven, nog onderzoeken.
In een andere zaal wordt in een film het harde werk uitgelegd van deze arbeiders van het “blauwe goud van Caumont”. Met behulp van pikhouwelen en hamers moesten ze grote blokken rots winnen, die vervolgens naar de oppervlakte werden gebracht waar een andere ploeg arbeiders ze in de richting van de korrel en steeds fijner moest snijden om er leisteen van te maken. Hoewel ongelukken zeldzaam waren in deze mijn, waren ze er niet minder tragisch om.
