We nemen je mee op een rondleiding door de Cité de la Mer

Na anderhalf uur rijden van Villedieu-les-Poêles komen we aan in Cherbourg, een industrie- en havenstad die bijna volledig verwoest werd tijdens de Tweede Wereldoorlog. We rijden door de stad, waar de gebouwen de sobere, functionele architectuur laten zien die typerend is voor de wederopbouwperiode. We parkeren de auto op de grote parkeerplaats naast de voormalige veerbootterminal, nu de Cité de la Mer.

Zodra we binnenkwamen, werden we begroet door een unieke verzameling machines voor diepzee-exploratie. Alvin, Cyana, Nautile… Deze apparaten van gisteren en vandaag, met hun suggestieve namen, staren ons aan en fascineren ons met hun grootte en originele vorm. De stationshal, met zijn enorme plafond en dakramen vol natuurlijk licht, zet de toon. Welkom in een fascinerende wereld waar de meest mysterieuze wezens samenwerken met de ingenieuze uitvindingen van mensen die er alles voor over hebben om de diepten van de zee te verkennen en te ontcijferen…

In de haven van Cherbourg werpt het half verzonken silhouet van de Redoutable zijn schaduw op de golven. Dit 128 meter lange metalen monster sluimert in afwachting van bezoekers. Gewapend met een audiogids betreden we de buik van dit vlaggenschip van de Franse industrie. De goed ontworpen route en de gedetailleerde uitleg van de audiogids hielpen ons onze weg te vinden in het doolhof van pijpen, gangen, bedieningspanelen en steile trappen. We gaan door een gepantserde deur de controlekamer binnen. We gaan drie trappen af, dit is de munitiekamer. Langs een smalle gang is de officierslounge… In elke kamer kun je je het dagelijkse leven aan boord van de onderzeeër voorstellen, tussen constante bewaking en ontspannen voor de televisie in de cafetaria. Luidsprekers bootsen het geluidslandschap perfect na, van het gezoem van de machinekamer en radio-uitzendingen tussen de hoge officieren tot het ongelegen gesnurk in de slaapkamers van de bemanning!

We verlaten de onderzeeër om naar het gebied “Ocean on Tap” te gaan. Hier kruipen we in de huid van een gouden oor, een weinig bekend beroep dat in 2019 werd belicht in de film “Song of the Wolf”. Als onmisbaar lid van de bemanning luisteren de gouden oren naar geluiden onder de oceaan en identificeren ze die. Een school sardines of garnalen die tjilpen? Een trawler die over de zeebodem schraapt of een vijandelijke onderzeeër die nadert? Met behulp van koptelefoons en educatieve spellen op tablets kruipen we in de huid van deze goedhorende officieren. Er zijn veel praktische oefeningen voor kinderen en schermen die luister- en vliegsituaties simuleren, dus er is genoeg te beleven voor tieners!

We gaan nu naar de ruimte “Oceaan van de toekomst”, waar de donkere achtergrond de 17 aquaria in de Cité de la Mer benadrukt. We kijken naar het elegante ballet van doorschijnende kwallen, de slimme camouflage van schorpioenvissen tussen de rotsen, de dans van zeepaardjes die zich vastklampen aan het zeewier… Hier kun je je verwonderen terwijl je meer leert over de evolutie van de oceanen en de soorten die er leven. Er zijn veel informatiepanelen en aanraakschermen onderweg, evenals een fresco met bewegingssensor. Van oneindig groot tot oneindig klein, van potvissen tot plankton, deze ruimte helpt ons het belang van de bescherming van de oceanen te begrijpen.

We eindigen ons bezoek met de permanente tentoonstelling “Titanic, terugkeer naar Cherbourg”. Onder onze voeten kraakt de gewaxte parketvloer van de grote bagageruimte zachtjes. Dit is de plek waar de passagiers van de Titanic in 1912, te midden van de drukte van butlers in badpak, stationsinspecteurs en andere krantenkiosken, halt hielden voor de grote Atlantische oversteek. Bij de ingang toont een reusachtig scherm het uitzicht vanaf het dek van de Titanic, de zee kalm en het uitzicht helder. We kijken naar de aftelklok op het scherm, met minder dan een uur te gaan voor de ramp.